[Nesika]

Lockheed Martin, vodeći proizvođač automatskih svemirskih letjelica, gradit će istraživačku letjelicu Orion koja bi trebala odvesti astronaute na Mjesec, a možda i na Mars.

NASA je objavila da je tvrtki Locheed Martin dodijelila 3,9 milijardi dolara vrijedan ugovor za izgradnju svemirskog broda s ljudskom posadom koji bi trebao letjeti na Mjesec.

Za razliku od Apolla i starijih letjelica koje su se vozile prikačene na rakete, Orion je višekratna letjelica. NASA procjenjuje da će troškovi za osam letjelica do 2019. godine narasti na impresivnih 7,5 milijardi dolara.

NASA je posljednji put ugovor za gradnju letjelice s posadom koja je trebala zamijeniti space shuttle tvrtki Lockheed Martin dodijelila 1996. godine.

Na taj je projekt NASA potrošila 912 milijuna dolara no, svemirski avion X-33 nikada nije izgrađen zbog tehničkih problema.

Podpredsjednik uprave Lockheed Martina John Karas rekao je da će tvrtka sigurno uspjeti, pogotovo u odnosu na propast projekta X-33, zato jer "ne pucamo daleko i Orion nam je nadhovat".

I dok sama letjelica neće donijeti mnogo tehnoloških novina, Karas kaže da su zadovoljni jer su opet u istaživanju s NASA-om. "Za mene je to avantura", rekao je.

Jedini preostali sudionik u natječaju bio je tim sastavljen od stručnjaka iz tvrtki Northrop Grumman Corp., najvećeg svjetskog proizvođača brodova i trećeg najvećeg vojnog dobavljača, Boeing Co.

NASA-in zahtjev izvođačima je bio da sagrade kapsulu nalik Apollu koja može četiri astronauta prevesti na Mjesec, a šest u Zemljinu orbitu na Međunarodnu svemirsku te da mora imati servisni modul kojim se mogu spustiti na Mjesec.

"Imamo dohvatljiv projekt", misli Doug Cooke, jedan od zamjenika upravitelja Lockheed Martina. "Vjerujemo da smo dobili ugovor jer se projekt temelji na poznatim kapacitetima. Znamo da se to može sagraditi, ali sigurni smo da će biti i nekih problema".

"Iako će svih 10 NASA-inih centara pružiti stručnu pomoć, većina posla na Orionu obavit će se u Svemirskom centru Johnson u Houstonu, dok će se završno sklapanje obaviti u Svemirskom centru Kennedy na Floridi", rekla je glasnogovornila Lockheed Martina i dodala kako će projekt otvoriti oko 1200 novih radnih mjesta.
NASA-in šef kaže da su odlučili da Lockheed Martin gradi Orion zato jer je to kao "Apollo na steroidima". Zapravo su tako bez posla ostali glavni graditelji Apolla: tvrtka iz koje je u Los Angelesu nastao Northrop Grumman napravila je Apollov lunarni lander, dok je čikaški Boeing, uz Skylab i space shuttle, gradio kapsule za Apollo te Gemini i Mercury.

"NASA je odlučila napraviti nešto drugačije i ući u suradnju s tvrtkom koja nije prije vodila ljude u svemir. To je svojevrsno dijeljenje bogatstva, ali su se osigurali da imaju dva podizvođača radova koji imaju iskustva s letjelicama s ljudskom posadom", rekao je Paul Nisbet, analitičar sektora svemirske industrije.

Lockheed Martin je do sada sagradio nekoliko automatskih sondi, uključujući Lunar Prospector iz 1998., sonde Viking za Mars 1976., Mars Reconnaissance Orbiter, koji je orbitu Crvenog planeta ušao početkom ove godine te Mars Climate Orbiter 1999. godine, koji se skršio jer su u Lockheed Martinu i NASA-i pobrkali imeprijalne i SI mjerne jedince.

Prije obajve rezultata natječaja Lockheed Martin je objavo malo detalja o svojoj ponudi. Njihov je plan bio otvoren na sve strane te je dopuštao NASA-i konačnu odluku o ponovnom korištenju Oriona i mjestima za spuštanje.

Njihova je ponuda u početku bila dramtično različita od onog što je NASA tražila. Njihova prva prijava više je izgledala kao u međuvremenu napušteni svemirski avion X-33, a ne kao kapsula. Tada im je NASA rekla da želi nešto nalik na kapsulu Apolla te je tvrka promijenila svoju ponudu.

Bude li sve u redu, prvi pokusni let Oriona dogodit će se u rujnu 2014., a astronauti će se moći vratiti na Mjesec do kraja 2019. ili početkom 2020. Karas kaže, što se tiče tvrtke, Orino može poletjeti 2013. godine.

Orion će dakle biti kapsulasta zamjena za 25 godina staru flotu space shuttleova, koja bi se trebala umiroviti za četiri godine, do kada se planira završetak Međunarodne svemirske stanice.

"Svemir više neće biti odredište koje ćemo posjećivati nakratko", kažu u NASA-i. "Naučit ćemo živjeti bez tla pod nogama":

No, ovo nije prvi put da je NASA napravila veliki posao oko sljedeće generacije svemirskih brodova: prema Vladinom uredu za računovodstvo, NASA je od 1980-ih potrošila oko 4,8 milijardi dolara na nasljednike shuttlea koji nikad nisu sagrađeni.

NASA tvrdi da je ovaj put drugačije. Orion je smo dio istraživačkog programa nazvanog Constellation, koji uključuje rakete Ares I i Ares V, koje će kapsule Oriona i teretnu letjelicu nositi u orbitu.

Program smanjuje rizik fatalnih nesreća astronauta sa sadašnjih 1 prema 200 iz programa shuttlea na 1 prema 2000 za Constellation, rekao je projektni menadžer Orion Skip Hatfield.

Srpnju je Ured za računovodstvo upozorio NASA-u da je loše obajviti rezultate natječaja krajem kolovoza ili početkom rujna već ove godine.

"Taj pristup povećava rizik da će projekt značajno prekoračiti troškove, rokove i smanjiti svemirke kapacitete", upozorio je Ured.

Iako je natječaj uključivao tri najveće američke aerosvemirke tvrtke, mnogi nisu oduševljeni razultatima.

"Nije šija, nego vrat", misli profesor Howard McCurdy, autor više knjiga o američkom svemirskom programu. "Sve tri tvrtke koriste isti sustav upravljanja i isti tehnički sustav koji nas je prvi put odveo na Mjesec".

"Nijedna od tih tvrtki ne troši inovativno", kaže McCurdy. "To su zapravo samo svemirski odjeli u tim tvrtkama koje ovise o vladinom novcu. Svi njihovi napori, koji se temelje na Međunarodnoj svemirskoj stanici, samo će povećati troškove".